花鳥風月～美しい自然の移り変わり～
豊かな地球の恵みを敏感に感じ、絶妙な香りの配合を表現してきた先人たちの繊細な感性により培われてきた日本の香文化。それは、自然との共生を大切にし、様々なものを調和させ、新しいものを生み出す日本人の美意識そのもの。そんな日本人の美意識をはぐくむ「日本の美しい自然の移り変わり」を、本コラムでお届けします。

先日、久しぶりに奈良県桜井市の長谷寺を訪ねてきました。
四季折々の花に彩られることから「花の御寺（みてら）」とも呼ばれるこちらでは、境内に入るとこの季節ならではの花が出迎えてくれました。

それが「福寿草（フクジュソウ）」です。 春といえば梅に始まり、桃や桜など、全体的に「ピンク色」が春の花のイメージですが、福寿草は鮮やかな黄金色の花を咲かせます。木々に咲く花とは異なり、早春に雪を割って顔を出すことから「春を告げる花」といわれ、力強く地表を彩ります。

都会ではなかなか目にすることのないこの花を、初めて知ったのは天川村の山の中でした。
村の方々が「今年もきれいな福寿草が咲いてくれた」と嬉しそうに話す声を聞くうちに、春の訪れを象徴する大切な景色となりました。

移ろいゆく季節の胎動

そして、本堂へと続く長い登廊（のぼりろう）を一段ずつ進む時間もまた、季節の移ろいを感じさせてくれる贅沢なひとときです。

3月中旬とはいえ、市街地よりも山間に位置する長谷寺には、まだ冬の名残が漂っています。 ふっくらと膨らんだ蕾、ようやくほころび始めた三分咲きの花――。 それらはまるで、厳しい寒さを耐え抜き、静かに、けれど確実に春の光を吸い込んでいるかのよう。冬から春へと、命が震えながら移ろいゆく季節の胎動を、肌で感じるような豊かな時間でした。

そして、何十段もの長い登廊を登り切った先、舞台から見渡すこの景色は、やはり息をのむほどの絶景です。

あと数週間もすれば、この視界のすべてが鮮やかな桜色に染まり、春の頂点を迎えることでしょう。今はまだ、深く静かな杉や檜の常盤色（ときわいろ）が山を包んでいますが、その凛とした緑のグラデーションもまた、華やかな春を待つ今この瞬間だけの、贅沢なコントラスト。

移ろいゆく季節の呼吸を、この静寂の中で感じます。

鮮明に脳裏に焼き付くお姿

さて、長谷寺といえば、日本最大級の木造仏として知られる十一面観世音菩薩様です。10メートルを超えるその尊顔を仰ぎ見るのは数年ぶりでしたが、初めてこの場所で対面した時の興奮は、今も鮮明に脳裏に焼き付いています。

見上げるほどに高く、慈悲に満ちたその大きさは、単なる造形物としての迫力を超え包み込まれるような安心感とともに心に迫ってきます。 それはきっと、千年以上の昔、この場所を訪れた人々にとっても同じだったに違いありません。

薄暗いお堂の中に浮かび上がる、黄金に輝く巨大な観音様を仰ぎ見た人々は、どれほど救われるような思いを抱き、その神々しさに魂を震わせたことでしょうか。

長谷寺で抱いた感動と感謝の心を胸に、次の場所へと移動しました。

東大寺へ

次に向かったのは奈良市内の東大寺です。

折しも東大寺では、二月堂の「修二会（しゅにえ）」が執り行われていました。かつて「お香水（おこうずい）」という言葉の響きに惹かれて訪れて以来、なかなか再訪の機会を掴めずにいましたが、ようやくこの春、足を運ぶことが叶いました。

本行のクライマックスである「お水取り」当日は大変な混雑が予想されるため、あえてその前日に参拝してきました。 静寂の中で舞うお松明の火の粉を、じっくりと目に焼き付けたいという思いもありました。

参拝に先立ち、奈良国立博物館で開催されていた特別展「お水取り」へ。

行法の歴史や奥深さに触れてから二月堂へ向かうと、気がつけば陽が沈む間際、世界が黄金色に染まる時間となっていました。

二月堂の舞台から望む夕日は、あたかも盧舎那仏がおられる大仏殿を優しく包み込み、その背後へと沈んでいくかのようで、言葉を失うほど神聖な光景です。

刻一刻と移ろうそんな夕映えを背に受けながら、本堂にて静かに手を合わせ、祈りの時間を過ごしました。

離れがたい心地よさとは裏腹に、時刻は18時を迎え、本堂が閉められる時間となりました。
空にはまだ淡い明るさが残り、あと一時間もすればあのお松明が上がるなどとは信じられないほど、あたりは穏やかな空気に包まれています。

早くその勇壮な姿を見たいという昂ぶりと、このまま春の夕暮れのまどろみに身を委ねていたいという思い。

そんな相反する心地よさを抱えながら、お松明を拝む場所を確保するため、名残惜しさを胸に階段をくだりました。

下に降りると、空は刻一刻とその色を深めていきます。先ほどまで大仏殿を黄金色に染めていた陽光も、やがて深い藍色へと溶け込み、冬の枝先が影絵のように美しく夜の帳（とばり）に浮かび上がります。

冷たさを増した風が頬をかすめるたびに、闇の深まりとともに「火」の刻（とき）が近づいていることを実感させます。 凛と冷えた空気の中、万物が息を潜めてその瞬間を待っているかのようです。

お松明を待つ人々が次第に集まってきましたが、そこには不思議と騒がしさはなく、混乱めいたものもありません。皆がただ、これから始まる祈りの儀式を「まだかまだか」と静かに待ちわびている――。そんな、濃密な静寂に包まれた夜の訪れでした。

待ちに待ったその瞬間

そして、いよいよ「お松明（おたいまつ）」が舞台へと力強くせり出されました。以前、深夜の「お水取り」のみを拝観した折には目にすることが叶わなかった光景です。写真や映像では幾度となく目にしてきましたが、実際にこの目で見届けたいという願いが、今回の参拝の大きな目的でもありました。

暗闇に浮かび上がるその姿は、実に、見事なものでした。
五行説において「木」と「火」は、木が火を燃え上がらせる助けとなる「相生（そうじょう）」の関係にあるといわれます。

しかし、現実の木造建築にとって、火は最も忌むべき存在。それにもかかわらず、練行衆（僧侶）を先導する童子が、燃え盛るお松明を掲げて舞台を走り回り、鮮やかな火の粉を舞い散らせる光景は圧巻です。

重厚な木造の櫓（やぐら）の上で、長さ約7メートル、重さも相当なものであるはずのお松明を一人で操り、裸足で駆け抜ける童子の姿。その一挙手一投足は想像を遥かに超える世界であり、「息を呑む」とはまさにこのことかと、深い感慨に包まれました。

お松明が大きく掲げられるたび、夜のしじまに大量の火の粉が降り注ぎます。この火の粉を浴びると、一年を無病息災で過ごせるとの言い伝えもあり、闇を切り裂く黄金の光に誰もが静かに見入っていました。

闇が再び静寂を取り戻す頃には、冷えていた身体もいつの間にか内側から温まり、言いようのない多幸感に包まれていました。

夜の闇に浮かび上がる二月堂を仰ぎ見ながら、千二百年以上もの間、一度も絶えることなく続けられてきた「不退の行法（ふたいのぎょうほう）」に身を置く時間は、改めて世界の平穏と春の訪れを祈る、静謐なひとときとなりました。

無事に終え、ふと夜空を見上げれば、そこには冷たくも温かく、煌々と輝く星々が私たちを見守っているかのように感じました。そして、千二百年前、この場所で同じように火を掲げ、平穏を願った人々を、この星たちはきっと今と同じ眼差しで見つめていたに違いありません。

そんな悠久の時を繋ぐその光を胸に抱きながら、静かに、天川村へと還りました。

内なる星が導き、自分の内側光を灯す

さて、今宵は弥生の新月。

新月の静寂の中、Juttoku.のお香を焚きながら、自分自身をひとつの「星」に見立てて、遠い眼下にいる自分自身へと語りかけてみる――。

そんな、時空を超えて自分を慈しむひとときを、楽しんでみませんか。

天川へ無事に辿りつき、ほっとして夜空を見上げれば、ふと思い出されたのは昨年の一月のことでした。

同じ天川の夜空で見上げた、あの鮮烈な光。凍てつく空気の中で、何かを訴えかけるように瞬いていたひとつの星――シリウスのことです。

普段なら「綺麗な夜空だな」と見上げるだけで終わるところですが、その夜の星影はあまりにも印象が強く、心に深く刻まれました。のちにそれが「シリウス」だと知ったとき、内側で止まっていた何かが静かに動き出したのを感じます。あの夜の胸の高鳴りは、単なる天体観測の興奮ではなく、星の輝きに呼応するようにして、自分自身の奥底に眠っていた何かが、静かに目を覚ました瞬間だったのかもしれません。

「シリウス」という名さえ知らぬほど無知ではありましたが、あまりにも眩く輝くその光に心を揺さぶられていると、不思議な体験が重なりました。

耳の奥に響いた「ほうりん」という言葉。初めて耳にするその響きと、意識の中に浮かんだ円い輪のような形から、それが「法輪（ほうりん）」を意味しているのだと直感したのです。

その直感はさらに続き、導かれるように手元の画面に現れたのは、斑鳩（いかるが）の「法輪寺」の名でした。まるで行き先を指示されているかのように、翌日にはその門を叩いていました。

そこで出会ったのが、法輪寺に祀られている「十一面観世音菩薩様」でした。その時初めて、その尊名をはっきりと胸に刻みました。以来、吸い寄せられるように歴史を辿り、フィールドワークを重ねる先々で、不思議と十一面観世音菩薩様に出会うことになります。

十一面観世音菩薩とは、あらゆる方向を見渡し、人々の苦しみに応じて変化しながら、すべての人を救いへと導く慈悲の象徴です。お寺によってお顔立ちやお姿は様々ですが、今回訪れた長谷寺も二月堂も、図らずもその御本尊は十一面観世音菩薩様でした。

かつて、あの夜に偶然目にした一筋の光が、時を経て、巡り巡って今、こうして私を慈悲の御前へと導いてくれている。そんな不思議な縁（えにし）を、今はただ、しみじみと感じずにはいられません。

十一面の顔、歩み寄る慈悲

それは、十一面観世音菩薩様が「全方位の慈悲」を体現されているからに他なりません。頭上に戴く十一のお顔は、あらゆる方向を見渡し、誰一人として取りこぼさないという決意の表れです。穏やかな表情だけでなく、憤怒の相、そして真後ろには悪をも笑い飛ばす「暴悪大笑面」までも備えています。 心にある優しさも、怒りも、自分自身でも持て余すような醜い感情さえも、観音様はそのすべてをご自身の一部として、ありのままに受け入れてくださいます。

不思議な導きを通じて、この一年、観音様との対話を重ねる時間は、そのまま「自分自身の本質」を掘り起こす時間となりました。それはまるで、二月堂の「お松明」が闇を焼き払うように、観音様の眼差しの中で、自分を縛っていた古い皮を一枚ずつ脱ぎ捨てていく。そんな、魂の脱皮ともいえる清々しさを感じています。

ふと周囲に目を向ければ、この季節の歩みもまた、新しい始まりに向けて何度も丁寧に「節目」を刻んでいます。日本では一月の新年、二月の立春、そして四月の新年度と、三段階に分けて「始まり」を積み重ねていくことができます。一気に花開くのではなく、蕾が少しずつ膨らみ、じっくりと開花への準備を整えていく。その歩みは、私たちが自己を深め、本当の自分へと立ち還っていくプロセスそのもののようにも思えるのです。

外側に輝く星「シリウス」に導かれた旅は、巡り巡って、自分の内側にある「本質」を見つめる旅でした。こうしてコラムを書きながら、ふと本棚に目をやると、岡本太郎氏の言葉が目に飛び込んできました。

「自分の中に毒を持て。自分を突き放せ」
（岡本太郎）

岡本太郎氏の言葉には、「本質を見つめることは、自分を甘やかすことではなく、自分を覆っている既成概念を壊すことだ」とも。

そこには、自分を縛る古い殻を自ら壊し、突き放す勇気を持つことの大切さが説かれているように感じます。偶然目に飛び込んできた力強い言葉ではありましたが、この一年の旅路の「答え合わせ」のようでもありました。

自分を縛る殻を脱ぎ捨てて、本当の自分として生きること。それこそが、あの夜、星が鮮烈な光で照らし出そうとしてくれていた自分の「本質」を照らし出し、呼び覚まそうとしてくれていたのだと、この一年を振り返ってようやく腑に落ちました。

3月も残りわずかとなり、いよいよ4月からは新しい年度が始まります。三度目の「はじまり」を迎える前の、今はとても貴重なひとときです。

今宵はぜひ、自分自身を俯瞰して「星」になったような気持ちで、自分自身を見つめてみてください。もし、自分を縛る古い殻を被っていたなら、それをそっと外してあげてほしいのです。その殻は、目に見える形のものもあれば、心の中に抱えた「自分を偽る重荷」かもしれません。

「偽り」といっても、それは決して大きな嘘ではなく、どこか自分の中で窮屈に感じていることや、小さな違和感のようなもの。それらを揺らめく煙とともに、そっと手放してみる。

蕾が花開くように、心の奥に溜まった曇りを祓えば、あなたという存在の輝きは再び静かに引き出されるはずです。

清らかな香りに包まれ、どうぞ佳き新月の夜をお過ごしください。